L'Année du rugby 1996 -n 24-

Annuels (années de ...) Cinéma et Sports 09/1996

Le rugby a connu ses plus grands bouleversements quelques mois après sa troisième Coupe du monde. Le professionnalisme est arrivé sur la planète ovale pour changer les mentalités, accélérer le mouvement chez les meilleurs. L'Année du rugby 1996 est le plus bel hommage de mots et de photos rendu à ce jeu. Chaque page à tourner, à découvrir, suscite un charme, un choc. Elle est pleine des troubles et des emballements du nouveau rugby. On y plonge dans les doutes du quinze de France après le départ de Pierre Berbizier, puis dans les espérances vite rallumées avec l'arrivée de Jean-Claude Skrela et le soutien de Jo Maso, deux beaux monstres de ce sport. Jean-Claude Skrela signe une préface qui lui ressemble pour évoquer un tournoi des Cinq Nations à mi-chemin de l'ambition longtemps entretenue, celle d'un grand chelem. Un Tournoi aux mesures d'une saison où alternent jubilations et déceptions, comme contre les prestigieux All Blacks animés par l'immense Jonah Lomu. C'est un quinze de France en pleine transformation qui a ainsi préparé le choc contre les champions du monde sud-africains cet automne.
Tout y est dans cette étourdissante Année du rugby 1996 de l'avènement du Super 12 au Treize qui retrouve de l'élan. Et les Toulousains y sont les principales attractions avec leur double titre de champions de France et d'Europe. Un treizième bouclier de Brennus et une première Coupe européenne pour fixer la grandeur d'une équipe dans les mémoires. Et dans cette équipe, comme dans le quinze de France, le même jeune homme radieux de 21 ans, Thomas Castaignède, petit prodige au palmarès déjà impressionnant, aux inspirations étourdissantes. Il s'imposait pour lancer l'ouvrage pleine couverture, lui donner sa belle allure. L'Année du rugby 1996 c'est aussi, et comment, le déploiement de photos d'une grande beauté avec les documents inédits de Presse Sports et l'apport de Michel Birot dans le registre délicat du noir et blanc. C'est, enfin, la vingt-quatrième édition d'un classique où se distinguent toujours le ton et le regard de Christian Montaignac. L'ensemble donne un livre rare, tout de séductions.
Christian Montaignac est né à Montpellier en 1942.
Il est journaliste à L'Equipe depuis 1967.
Il a obtenu le Prix Antoine Blondin, le Grand Prix du meilleur article sportif de l'année, le Grand Prix de littérature sportive et le Prix Henri Desgrange.