Peter Camenzind

Peter est un jeune garçon solitaire, délaissé par ses parents, qui vit dans un petit village perdu dans les Alpes suisses. C est la nature qui fera son éducation. L agonie de sa mère, à laquelle Peter assiste, déclenche son désir de quitter la maison familiale. Arrivé à la ville où il suit des cours de philologie, il constate rapidement la vanité des hommes de culture. Il essuie plusieurs échecs amoureux, se lie d amitié avec Richard, un jeune musicien qui l introduit dans la société artistique et intellectuelle que Peter rejette. Accompagné de son ami, Peter découvre l Italie, et avec elle les joies de la vie. La mort de Richard par noyade met fin à sa jeunesse. Hanté par la vision de sa mère à l agonie, Peter décide de repartir dans ses montagnes et se prend d amitié pour un infirme, Boppi, qui lui apprend à mieux connaître les hommes. Peter lui sacrifie ses ambitions de poète et, à la mort de Boppi, il choisit de retourner dans son village natal vivre une existence contemplative consacrée à savourer le temps qui passe et la richesse du souvenir.
Peter Camenzind connaît un immense succès dès 1903. Ce premier roman inaugure des thèmes chers à Hesse : un héros toujours insatisfait qui fuit le monde bourgeois, l incapacité à s adapter à la vie, l oisiveté vagabonde, la révolte contre le conformisme et l autorité. Hesse écrit ici un texte contestataire, il remet en cause les fondements de la modernité et pose la question du destin de l homme.